官船轻轻一震，速度骤然加快了许多，叶向高猝不及防，手中的茶水洒落在面前的书籍上，“哎呀，”叶向高急忙放下茶杯，用袖子擦拭书籍上的茶渍，“这可是宋代的善本。”
“老师，发生了什么事？”听到叶向高的声音，王国泰从舱门口闪了进来，看到叶向高手忙脚乱的擦拭茶渍，急忙找来棉布，小心翼翼的帮着擦拭。
王国泰奉旨去福清县迎接叶向高入京，一路上走走停停，在一起相处了足有大半年。
王国泰虽然喜武厌文，可对有学问的人从来都是怀有敬意，沿途上毕恭毕敬，坚持以师礼对待叶向高。
叶向高也比较喜欢王国泰的性子，觉的他虽然出身贵戚，却是少有的淳朴性子，虽对王国泰喜武轻文颇有微词，却还是收了他做弟子。一有时间，就对王国泰耳提面命传授儒家经义，王国泰虽然苦不堪言，却也学了不少东西。
“只湿了一页，真是万幸。”拭干书籍上的茶渍，叶向高小心翻动纸张，发现抢救及时才松了口气，却对官船的骤然加快十分不满，“船上发生了什么事？”
王国泰笑了笑，“算算行程，官船已经到了天津境内，这段运河刚刚修过，行船方便，船工见猎心喜骤然发力也是在所难免。”
叶向高点点头，揭过此事，却对行程安排提出了意见，“以现在的速度，赶到三汊口的时候也是夜半了，不如让船工放慢速度，找地方休息一夜，我们明天去三汊口换船。”
三汊口又名小直沽，是北运河、南运河和海河的交汇处，原先的天津三卫如今的天津府就驻在这里。由于北运河河床浅，只能行驶平底船，朝廷就在三汊口设置了关所，一边收取过往商税，一边提供船只租赁。
可和天底下所有的衙门一样，关所办事拖拉脾气却大，过了午时就不再开展业务，哪怕通关的人再多，也要老老实实的等到明天再说。叶向高虽然不惧，却不愿和小吏纠缠，还不如明天赶早，也耽搁不了多少时间。
王国泰笑了笑，“老师多虑了，以现在的船速，未时肯定能抵达码头。到时候老师在天津暂住，等候朝廷来使。”发来督促叶向高快速北上的圣旨中，还夹杂着朱由校给王国泰的私信，里面早就叮嘱过，让叶向高在天津暂住，观察天津变化。
“未时赶到码头？”叶向高有些怀疑，他南上北下通过天津的次数也不少，可不以为天津段的运河就这么短，可王国泰言之凿凿，却由不得他不信。
王国泰点点头，“天津府不仅浚清了河底淤泥，还截弯取直缩短了河道，未时肯定能赶到码头。”
安抚住叶向高，王国泰退出船舱，将舱门小心关上，一回头，却看到了黄冠东，“黄兄，快到码头了，要不要找几个杂役帮你收拾行李？”一席长谈后，黄继佐继续南下，却把黄冠东留在船上，跟随叶向高北上。一是为了随叶向高学习，二是为了明年春闱不至于来回奔波。
黄冠东冷哼一声，“乡间贫户，哪来那么多行李？”给了王国泰一个后脑勺，扬长而去。
王国泰摸摸后脑勺，有些搞不清状况，昨天两人还相处甚欢喝了半宿的酒，怎么今天就变了脸色。
黄冠东回到自己的船舱，将舱门猛地一关，“明明是个作威作福的贵戚，却装模装样，装成莘莘学子，白瞎了我的酒，真是可恶。”暗暗打定主意，以后一定要和王国泰划清界限，可看到船舱里到处可见的行李时，却发出了痛苦的惨叫。
……官船轻轻的一顿，平稳的停靠在码头上。
官船停靠的码头是十七号码头，砖木结构踏步样式，既可以上下旅客，又可以装卸货物，是在天津码头吞吐量越来越大情况下，天津府最新兴建的。由于天津府库银不够，也为了方便管理，码头就承包给一家船运行运营，短短的几个月时间，十七号码头就后来居上超过了其他十几处码头，以至于天津府最近最热的话题，就是其他的码头要不要对外承包。
赞同者的理由不必多说，无非是有利于官府开源节流之类的老话。可反对者的理由也很充分，天津码头最重要的功能还是漕粮转运，要是都分包出去，耽误了朝廷大事怎么办？还有南来北往的官员，又有谁愿意和贩夫走徒一起挤码头？
双方争辩不休，使得天津知府左光斗左右为难。
此时，承包十七号码头的顺达船行主动提议，希望内阁首辅叶大人的船只在十七号码头靠岸。
消息一出，所有的争辩就同时消声，所有人的目光都关注在叶向高的行程上。大家心里都清楚，顺达行这是在赌，赌叶向高的态度，若是操办的好，叶向高有所称赞，顺达行可以顺势承包其他码头。反之，顺达行现在的码头都难保，其他码头的承包也遥遥无期。
码头上早就清出了好大一块地，天津城大大小小的官员都自发的排列成行，迎接首辅大人下船。
看到官船靠岸，左光斗就带着几个品级较高的官员迎了上去，通过木桩支撑的渡桥，在人引领下小心翼翼的登船。
至于其他的官员，他们这次来只不过是充当背景墙，这是大明官场的陋习，一直等到数百年后也长盛不衰。
而在码头砖台两侧，衙役在外兵勇在内，将平民百姓和官员们，分开形成了泾渭分明的两个世界。
官船上，黄冠东艰难的提着行李，准备和众人先行下船，走到王国泰身边时，手一松，行李顿时就散落的到处都是。
王国泰有些惊讶，“黄兄，你这是？”
人群中轰然发出了一阵笑，几乎所有人都向这边看。出门在外的人，要么是自己有经验，要么是身边的仆役有经验，行李好端端洒落一地的事情，还真是罕见。
黄冠东脸一红，只想把自己藏起来，却无处可藏，只能咬着牙，自己蹲下去收拾行李。
正收拾着，旁边又蹲下一个人，“黄兄，行李不是那样收拾的。”王国泰手脚麻利，帮着黄冠东把行李收拾整齐，又用绳子捆扎起来。
黄冠东呆呆的看着王国泰，觉的有些不可思议，“你怎么会收拾行李？”一个娇生惯养的贵戚子弟会收拾行李，这完全出乎他的预料。
“我可是教导营出身。”王国泰有些骄傲，可下一瞬间，脸上的笑容就凝固了，“只不过我是贵戚出身，没有军队敢收留我。”
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